美国国防部当地时间12月17日就中国捕获美军无人潜航器发布声明称，“通过与中国当局直接接触，我们达成一项谅解，即中国会把无人潜航器还给美国。”

在美国国防部发表这一声明之前，中国国防部于北京时间12月17日晚发布声明表示，12月15日下午中国海军一艘救生船在南海有关海域发现一具不明装置。经核查，该装置为美方无人潜航器。中方决定通过适当方式移交美方。

中美军方“唇枪舌战”

此前，五角大楼在16日发表声明指责中国“非法捕获”这一无人潜航器，并要求中国“立即归还”。五角大楼称，该潜航器是一个非机密的“海洋滑行者”系统，用于收集海洋军事数据，比如盐度、水温和声速等，当美国船员正在从水中回收潜航器时，中国军舰派出一艘小船捞走了它。

中国国防部在17日的声明中表示，为防止该装置对过往船舶的航行安全和人员安全产生危害，中方救生船采取专业和负责任的态度，对该装置进行了识别查证。

中国国防部还表示，中方与美方一直就此保持沟通。在此过程中，美方单方面公开炒作是不恰当的，不利于问题的顺利解决。中方对此表示遗憾。

《纽约时报》19日援引美国国防部一位官员的消息说，五角大楼预计这个问题将在未来几天内得到解决，无需更多的唇枪舌战。

美国没有表现出强势?

就在消息传出的当天，美国候任总统唐纳德·特朗普随即在其社交媒体推特上发表评论，主动介入到这一事件当中，“中国在国际水域盗窃美国海军的研究装置，把它从水里捞出后运回中国，这是一个没有先例的行动。”他在最初发布的推文中将“前所未有”拼错，但随后改正了这个拼写错误。

在中国表示将予以归还之后，特朗普再次发表评论称，美国“应该告诉中国，我们不需要他们偷走的潜水器。就让他们留着吧!”路透社报道表示，没有证据显示特朗普在此事中发挥了任何作用。

不过，被特朗普提名为白宫安全顾问的普利巴斯18日对有关无人潜航器的言论进行辩解。据路透社报道，普利巴斯称他并不相信特朗普有挑衅的意思，而且“80%的美国人都认为，中国扣留该艘无人潜航器从一开始就是不妥当的”。

美国参议院军事委员会主席、共和党籍参议员约翰·麦凯恩18日在接受美国有线电视新闻网(CNN)的采访时声称，美国并没有在全世界投射足够的力量，中国的举动正是反映出这个情况。

中国海军“顺手”而为?

《纽约时报》19日报道称，美国官员正在试图确定，中国扣留潜航器的做法是对特朗普的回应，还是仅仅是试图将美国海军逐出南海这一长期计划进一步升级的步骤。

“我认为这是中国回应的一种表示。”北京外国语大学国际关系学院张志洲教授在接受澎湃新闻(www.tehpaper.cn)采访时认为，从特朗普发表的一些挑衅性的言论来看，他可能会在中美关系上主动采取行动，所以中国会有所回应。

CNN19日援引悉尼大学美国研究中心研究员阿什利·汤森德(Ashley Townshend)的话称，目前还不清楚这一事件是一起偶然事件还是有意为之。但是，对于通常很谨慎的中国海军和海警船只来说，“这是很长时间以来中国海军对美国海军采取的最为强烈的行动之一。”

不过，中国现代国际关系研究院战略研究中心主任林利民并不认为这是一种强烈的行动，没有必要过分的夸大。林利民对澎湃新闻表示，这更像中国海军“顺手”而为的一件事，“中国海军正常航行的时候，这个潜航器在军舰附近出现，顺手捞起来，其实像对海洋垃圾一样。这是顺理成章的事情。”

林利民指出美国海军是在中国海域航行，虽然享有航行权，但是释放无人潜航器这样的行为，就已经违背海上航行无害通过原则了。