1933年10月，时任红30军第88师第263团政委的陈锡联，与兄弟部队一起打进了四川土军阀刘存厚盘踞的达县，缴获了刘存厚经营多年的兵工厂、被服厂、造币厂等。红军官兵从来没有见到过这么多的好东西，白花花的银圆、黄灿灿的金砖，看得大家眼花缭乱。
由于红军官兵出身贫苦，许多东西没有见过，闹了不少笑话。有的战士把蜡纸钉起来当笔记本，由于蜡纸光滑，怎么也写不上字。大家纷纷报怨：反动派造的纸，也沾染了反动性。有的没有见过牙膏，遂把它放在口袋里当糖吃；还有的战士根本没有见过装在袋子里的白面，把白面当成涂料在墙上涂写革命标语。
陈锡联也闹过笑话：他见过银圆，但没有见过金砖。晚上睡觉，床铺不稳当，他就把一些金砖当成铜块子垫在床铺底下。
第二天，红30军政委李先念和总经理部主任郑义斋来到陈锡联住处，郑义斋看到陈锡联床铺下垫着许多金砖，大吃一惊，他拿出一块，发起了脾气：“你怎么搞的，这么贵重的东西不上交，竟然藏在铺底下！”
陈锡联莫名其妙地说：“都是些铜块子，还有好些个都让我们扔进粪坑里了。刘存厚的这些破烂玩意儿，用它来垫垫床铺，有什么大惊小怪的！”郑义斋听后连连摇头：“这是黄金，是金砖啊！同志！”陈锡联这才明白郑义斋为何生气，不禁为自己的没有见过“世面”不好意思。
李先念政委却接着说：“你和我一样，只听说过金砖，但不知道就是这玩意儿。今天真是开了眼界！ ”
随后，陈锡联召集人员，把散落的“铜块子”收集起来，并把扔到粪坑里的也打捞上来，全部上交给了总经理部。解放后，陈锡联有次见到了李先念，又说起这件往事，两人都哈哈大笑。
陈锡联此时是李先念的部下，他比李先念小6岁。他是红30军的团政委，而李先念则是红30军的军政委。
鲜为人知的是，他俩的家乡是同一个村子，那就是湖北省红安县高桥镇长丰村的。
两人都是响当当的抗日名将。
抗战中王近山(左)与陈锡联在一起
抗战爆发后，22岁的陈锡联任八路军第129师385旅769团团长。1937年10月率部夜袭阳明堡日军机场付出伤亡30余人的代价，击毁24架日机，歼灭日军警卫部队100余人。此次战斗是129师出兵第一仗，使日军一时丧失进攻忻口、太原的空中支援力量，并且被迫回调大批部队守备后方，有力配合了国民党军对日作战，提高了八路军的威望，受到八路军总部嘉奖。
陈锡联后率部参加神头岭、响堂铺、晋东南反“九路围攻”等战役战斗，歼灭了大量日军。
抗战时期，李先念发动和依靠人民群众，先后创建新四军豫鄂挺进纵队和新四军第五师，开辟并发展起鄂豫边区这块地处要冲、孤悬敌后的抗日根据地。他善于正确判断形势，不失时机发展壮大人民力量，领导创建了拥有1000多万人口、具有战略意义的中原抗日根据地，创建了拥有5万余人正规部队和30余万民兵的武装力量，从战略上有力配合了全国各个地区的抗日战场，在中华民族抗战史上写下光辉篇章。
毛主席与李先念
1954年，李先念出任副总理兼财政部长。陈锡联则是解放军炮兵司令员，是开国上将。
1956年，李先念在党的八大上当选中央政治局委员，此后一直连任，1969年，党的九大在召开，陈锡联当选中央政治局委员。
1975年1月，在第四届全国人民代表大会上，选举新一届国务院领导人，一共选举了12名副总理。其中，李先念排第三，陈锡联排第四。
1976年2月2日，中共中央发出了一号文件，内容只有两条：经毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋同志任国务院代总理；在叶剑英生病期间，由陈锡联负责主持中央军委工作。
毛主席的理由是：陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵团，带过炮兵，在国务院也有个职务，就让他管一下吧。
陈锡联主持军委工作的时间并不长。
1999年6月10日，陈锡联逝于北京，享年85岁。
陈锡联生前没有类似自传式的文字留下，他不想写自传的原因是：“红军时期，和我一块儿打天下的有2000多人，解放时，剩下十几个人，现在就我一个人，我有什么好说的。”
1983年6月，李先念在六届人大一次会议上当选国家主席，成为继毛泽东、刘少奇之后第三任国家主席。
1988年4月，在中国人民政治协商会议第七届全国委员会第一次会议上，李先念当选为全国政协主席。
1992年6月21日，李先念去世，享年83岁。
